Dentro de un entorno mundial caracterizado por un aumento en las exigencias sociales hacia el comportamiento de las empresas, controversias que afectan su reputación y una creciente presión de consumidores, accionistas y organismos reguladores, la ética en los negocios ha cobrado una importancia fundamental. No obstante, esta ética no se establece de manera externa ni se restringe a guías o reglas de conducta oficiales. Su fuente genuina reside en la cultura interna de las compañías.
La cultura corporativa, lejos de ser una noción abstracta o meramente decorativa, representa el conjunto de valores, hábitos, normas no escritas y creencias compartidas que orientan la conducta diaria de los miembros de una empresa. Se trata de una dimensión organizacional invisible pero poderosa, capaz de marcar la diferencia entre decisiones responsables o conductas cuestionables.
Más allá del cumplimiento: la ética como parte de la identidad
Numerosos modelos de gobernanza en las empresas dependen de componentes como los directorios, comités de auditoría o sistemas de control interno. No obstante, estas herramientas formales no son suficientes por sí mismas para asegurar un comportamiento ético, a menos que estén respaldadas por una cultura que refleje valores como la honestidad, la sostenibilidad, la equidad y la transparencia.
La ética en los negocios se practica, se siente y se desarrolla diariamente en las actividades normales de las empresas. No se trata únicamente de seguir regulaciones externas, sino de comportarse de manera adecuada, incluso cuando no hay testigos. Las decisiones cruciales, esas que afectan la imagen y la viabilidad de una entidad, muchas veces no se deciden en ambientes regulados, sino en las relaciones diarias, donde la cultura actúa como un moderador invisible.
Una empresa con una cultura fuerte en principios firmes no necesita ser supervisada de manera continua: se regula por sí misma. Esta característica es especialmente importante en contextos complicados y variables, donde las regulaciones pueden ser insuficientes frente a nuevos dilemas éticos o circunstancias inesperadas.
Elementos esenciales de una cultura que promueve un gobierno efectivo
Para que la cultura interna actúe como motor del buen gobierno corporativo, debe descansar sobre ciertos fundamentos esenciales:
1. Inclusión y justicia en la toma de decisiones: Las entidades que fomentan ambientes inclusivos y valoran opiniones variadas suelen tomar decisiones más justas. La inclusión no solo se refiere a género, etnia o edad, sino también a experiencias, pensamientos y puntos de vista, lo que disminuye los sesgos grupales y evita las conductas de rebaño que podrían conducir a prácticas inadecuadas.
2. Implicación y responsabilidad: Un entorno organizacional robusto fomenta la implicación activa de los equipos, el intercambio de ideas, el cuestionamiento positivo y la retroalimentación continua. Cuando la retroalimentación circula y las decisiones se comunican, se potencia la transparencia interna y se refuerzan los mecanismos de supervisión horizontal.
3. Coherencia entre discurso y práctica: No hay cultura ética real si los valores que se declaran públicamente no se reflejan en la acción cotidiana. Las inconsistencias entre lo que una empresa dice y lo que hace erosionan la confianza tanto interna como externa. Por el contrario, la coherencia refuerza la credibilidad y la legitimidad de la organización ante todos sus públicos.
Ética, sustentabilidad y desempeño: un trinomio inseparable
A medida que más investigaciones y pruebas empíricas respaldan que una cultura ética es valiosa no solo en términos normativos o de reputación, sino también desde una perspectiva estratégica, las empresas que promueven liderazgos responsables y fomentan ambientes donde la ética es parte de las operaciones obtienen mejores resultados a largo plazo. También disfrutan de menos riesgos legales, mayor lealtad de empleados y clientes, y una reputación más sólida.
En la era de la sostenibilidad y del capital humano como ventaja competitiva, la cultura empresarial se convierte en un activo intangible de alto valor. Y como todo activo estratégico, requiere inversión, tiempo y coherencia. No basta con adoptar un código ético o nombrar un comité de cumplimiento: es necesario construir una cultura donde el compromiso con los valores sea real, compartido y constante.